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गेटी इमेजेजव्यवसाय में अनुसंधान और विकास को प्रोत्साहित करने के लिए बनाई गई कर योजनाओं में त्रुटि और धोखाधड़ी के कारण करदाताओं के अरबों पाउंड का धन नष्ट हो गया है।
आलोचकों का कहना है कि कुछ कंपनियां कर छूट का दावा कर रही हैं, भले ही वे कोई अनुसंधान या विकास कार्य नहीं कर रही हों।
एचएमआरसी के नवीनतम खातों से पता चलता है कि 2020 में योजनाएं शुरू होने के बाद से 4.1 बिलियन पाउंड बर्बाद हो गए हैं। इसने कहा कि त्रुटि और धोखाधड़ी का स्तर “अस्वीकार्य” था।
ये आंकड़े ऐसे समय में सामने आए हैं जब नई सरकार सार्वजनिक वित्त में “खामी” को लेकर पुरानी सरकार से विवाद में है।
लेबर का कहना है कि उसे पिछले प्रशासन द्वारा किए गए गुप्त व्यय के कारण करों में कटौती करनी होगी तथा करों में वृद्धि करनी होगी, लेकिन कंजर्वेटिव का कहना है कि वे सार्वजनिक वित्त की स्थिति के बारे में “खुले” हैं।
छोटे से मध्यम व्यवसायों के लिए निगम कर अनुसंधान और विकास कर राहत योजना, तथा बड़े व्यवसायों के लिए अनुसंधान और विकास व्यय क्रेडिट, नवाचार और नए विचारों में निवेश करने वाली कंपनियों को पुरस्कृत करने के लिए तैयार की गई थी – जैसे कि तकनीक या दवा व्यवसाय।
ये योजनाएं – जिन्हें अब एक में विलय कर दिया गया है – कम्पनियों को अनुसंधान और विकास पर खर्च की गई राशि को निगम कर के रूप में देय राशि से समायोजित करने की अनुमति देती थीं, जिससे वे अपने समग्र कर बिल को कम कर सकती थीं।
अप्रैल 2023 में विशेष रूप से घाटे में चल रहे छोटे व्यवसायों के लिए एक “उन्नत” योजना शुरू की गई थी, जो व्यवसायों को और भी कम कर का भुगतान करने की अनुमति देती है।
हालांकि, आलोचकों का तर्क है कि कुछ व्यवसायों द्वारा इन योजनाओं का दुरुपयोग किया जा रहा है, जो धोखाधड़ी से राहत का दावा कर रहे हैं।
'यह एचएमआरसी से मुफ्त पैसा है'
कर विशेषज्ञ कॉलिन हेली ने नवंबर 2022 में हाउस ऑफ लॉर्ड्स समिति को बताया कि बेईमान व्यवसाय मालिक इसका फायदा उठा रहे हैं क्योंकि कंप्यूटर स्वचालित रूप से किसी भी दावे को मंजूरी दे देते हैं।
उन्होंने कहा कि कर सलाहकार कम्पनियों पर कर राहत का दावा करने के लिए दबाव डालकर धन कमाने का एक “अराजक तरीका” अपना रहे हैं।
“बाहरी सलाहकार हर समय कंपनियों को फोन करके कहते हैं, 'हमारा एचएमआरसी के साथ विशेष संबंध है। हमारे लगभग 99% दावे एचएमआरसी द्वारा स्वीकार किए जाते हैं। यह एचएमआरसी की ओर से मुफ्त पैसा है।'”
एचएमआरसी के प्रवक्ता ने बीबीसी को बताया कि “गैर-अनुपालन का स्तर… स्पष्ट रूप से अस्वीकार्य है और जनता हमसे कार्रवाई की उम्मीद करती है।”
इसमें यह भी कहा गया है कि वह “उन अल्पसंख्यकों के खिलाफ निर्णायक कार्रवाई कर रही है, जो जानबूझकर योजनाओं का दुरुपयोग कर रहे हैं।”
अनुसंधान एवं विकास कर योजनाओं के अनुपालन में कार्यरत सिविल सेवकों की संख्या पिछले चार वर्षों में 100 से बढ़कर 500 हो गई है।
समय के साथ, त्रुटि और धोखाधड़ी की मात्रा में कमी आई है।
एचएमआरसी का कहना है कि 2020-21 और 2021-22 में योजनाओं पर खर्च की गई धनराशि का छठा हिस्सा त्रुटि और धोखाधड़ी की भेंट चढ़ गया, जो उसके पहले अनुमान से कहीं अधिक है।
हालाँकि, 2022-23 में यह घटकर 13.3% और फिर 2023-24 में 7.8% हो जाएगा।
कर एजेंसी ने कहा कि धोखाधड़ी की तुलना में गलतियाँ अधिक आम हैं।
“'त्रुटि और धोखाधड़ी' शब्द में शामिल हैं [a] बीबीसी को बताया कि इसमें व्यवहार की पूरी श्रृंखला शामिल है, जिसमें गलतियां और उचित देखभाल करने में विफलता से लेकर जानबूझकर अनुपालन न करना शामिल है।
अन्य लोगों का तर्क है कि एचएमआरसी कर राहत योजनाओं को विनियमित करने में बहुत अधिक कठोर रहा है।
मार्च में कई व्यवसायों ने कहा कि उन्होंने वैध रूप से कर छूट का दावा किया लेकिन उनसे पैसे वापस मांगे जा रहे थे।
2022 में लॉर्ड्स समिति से बात करते हुए, श्री हेली ने कहा कि वह अनुसंधान और विकास के लिए किसी प्रकार की कर राहत के समर्थक हैं, लेकिन उन्होंने कर छूट का दावा करने वाले व्यवसायों की अधिक जांच की मांग की।
एचएमआरसी के आंकड़ों का प्रकाशन ऐसे समय में हुआ है जब लेबर और कंजर्वेटिव पार्टी सार्वजनिक वित्त में 22 बिलियन पाउंड के “छेद” को लेकर बहस कर रही हैं।
पिछले हफ़्ते चांसलर रेचेल रीव्स ने लाभ न पाने वालों के लिए शीतकालीन ईंधन भत्ते को समाप्त करने के अपने फ़ैसले के लिए कंज़र्वेटिवों द्वारा “अघोषित” पिछले खर्च को दोषी ठहराया। उन्होंने अन्य कटौतियों में भी अरबों डॉलर का वादा किया।
पूर्व चांसलर जेरेमी हंट ने कहा है कि लेबर पार्टी के निर्णय एक विकल्प हैं और सत्ता में आने के बाद से उन्होंने सरकार की व्यय घोषणाओं की आलोचना की है।
उन्होंने कहा कि राष्ट्रीय संपदा कोष, जीबी एनर्जी और सार्वजनिक क्षेत्र में वेतन वृद्धि के लिए लेबर की योजनाएं अरबों डॉलर तक पहुंच गई हैं।
इंस्टीट्यूट फॉर फिस्कल स्टडीज (आईएफएस) थिंक टैंक ने कहा है कि पिछली सरकार द्वारा गुप्त व्यय के बारे में लेबर पार्टी के कुछ दावे सही प्रतीत होते हैं।
हालांकि, इसमें यह भी कहा गया है कि “आधे से अधिक [the] व्यय 'गड्ढा' सार्वजनिक वेतन है, जिस पर सरकार निर्णय लेती है और जहां दबाव ज्ञात होता है।”
