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टेम्स वाटर, यॉर्कशायर वाटर और नॉर्थम्ब्रियन वाटर को ऐतिहासिक सीवेज रिसाव के लिए उद्योग नियामक द्वारा 168 मिलियन पाउंड का जुर्माना भुगतना पड़ रहा है।
यह प्रस्ताव अब सार्वजनिक परामर्श के लिए जाएगा और यह जल कंपनी के प्रदर्शन पर ऑफवाट की अब तक की सबसे बड़ी जांच का हिस्सा है।
यह घोषणा कुछ जल कम्पनियों के पर्यावरणीय और वित्तीय प्रदर्शन को लेकर बढ़ते जन आक्रोश के बीच की गई है।
इंग्लैंड की नदियों और समुद्रों में सीवेज का रिसाव पिछले वर्ष यह दोगुना से भी अधिक हो गया।
ऑफवाट की जांच में यह देखा गया है कि क्या तीनों कंपनियां ग्राहकों को उस स्तर की सेवा प्रदान कर रही हैं जिसके वे कानून के तहत हकदार हैं।
रिपोर्ट में पाया गया कि तीनों कंपनियां अपने नेटवर्क में पर्याप्त निवेश करने और उसका रखरखाव करने में विफल रहीं, जिसके परिणामस्वरूप देश के जलमार्गों में बार-बार कच्चा सीवेज छोड़ा गया।
नियामक के मुख्य कार्यकारी अधिकारी डेविड ब्लैक ने कहा: “ऑफवाट ने टेम्स वाटर, यॉर्कशायर वाटर और नॉर्थम्ब्रियन वाटर द्वारा सीवेज कार्य चलाने में की गई विफलताओं की सूची का खुलासा किया है, जिसके परिणामस्वरूप तूफान के कारण अत्यधिक रिसाव हुआ।
“हमारी जांच से पता चला है कि कैसे वे नियमित रूप से हमारी नदियों और समुद्रों में सीवेज छोड़ते हैं, जबकि वे यह सुनिश्चित नहीं करते कि ऐसा केवल असाधारण परिस्थितियों में ही हो, जैसा कि कानून में कहा गया है।”
यह घोषणा इस प्रकार है इस वर्ष की शुरुआत में बीबीसी द्वारा की गई एक जांच इससे पता चला कि इंग्लैंड की जल कम्पनियों द्वारा अपने परमिटों का उल्लंघन करते हुए 2022 में संभवतः 6,000 बार अवैध रूप से सीवेज छोड़ा गया था।
कच्चे सीवेज को छोड़ने से पर्यावरण को काफी नुकसान पहुंचने की संभावना है और नदी या समुद्र में तैरने वालों के लिए मानव स्वास्थ्य के लिए जोखिम पैदा होता है, जहां सीवेज छोड़ा जा रहा है। पर्यावरण एजेंसी अलग से पर्यावरणीय प्रभाव की जांच कर रही है।
दिसंबर 2023 में ऑफवाट ने तीनों कंपनियों को अपने अनंतिम निष्कर्षों से अवगत कराया और उन्हें विचार के लिए आगे कोई भी साक्ष्य प्रस्तुत करने का अवसर दिया गया।
मंगलवार को इसने टेम्स वाटर के लिए £104 मिलियन, यॉर्कशायर वाटर के लिए £47 मिलियन तथा नॉर्थम्ब्रियन वाटर के लिए £17 मिलियन का जुर्माना प्रस्तावित किया।
ऑफवाट कंपनियों पर उनकी वार्षिक बिक्री का 10% तक जुर्माना लगा सकता है। टेम्स वॉटर के मामले में प्रस्तावित जुर्माना बिक्री का 9% है, जिसके बारे में डेविड ब्लैक ने बीबीसी को बताया कि “यह अपराध की गंभीरता को दर्शाता है।”
नियामक ने पाया कि टेम्स वाटर के दो-तिहाई से अधिक अपशिष्ट जल उपचार कार्यों में परिचालन संबंधी समस्याएं थीं, और यॉर्कशायर वाटर के अधिकांश अपशिष्ट जल उपचार कार्यों से 2018 से नियमित रूप से पर्यावरण में सीवेज फैल रहा था, जो एक “व्यवस्थित समस्या” की ओर इशारा करता है।
बीबीसी ने टिप्पणी के लिए टेम्स वाटर से संपर्क किया है।
यॉर्कशायर वाटर के प्रवक्ता ने कहा: “हम अपने अपशिष्ट जल उपचार नेटवर्क की जांच के लिए ऑफ़वाट की प्रतिक्रिया से निराश हैं। नवंबर 2021 में इस प्रक्रिया की शुरुआत के बाद से, हमने जांच में पूरा सहयोग किया है और हम स्पष्टता की मांग करना जारी रखेंगे।”
लेकिन अपने निष्कर्षों में ऑफवाट ने कहा कि यॉर्कशायर वाटर “अपने उल्लंघनों की पूरी सीमा को पहचानने में विफल रहा है”।
नॉर्थम्ब्रियन वाटर से भी टिप्पणी के लिए संपर्क किया गया है।
ऑफवाट इंग्लैंड और वेल्स में इसी तरह के मुद्दों के लिए आठ अन्य जल और अपशिष्ट जल कंपनियों की जांच जारी रखे हुए है, तथा आगामी वर्ष में और अधिक जानकारी मिलने की उम्मीद है।
पर्यावरण चैरिटी रिवर्स ट्रस्ट की एडवोकेसी निदेशक टेसा वार्डले ने कहा, “बहुत लंबे समय से, हमारे महत्वपूर्ण जल बुनियादी ढांचे में निवेश करने में विफलता पर रोक नहीं लगाई गई है।”
“ऐसा लगता है कि जब अन्य आठ जल कम्पनियों की जांच पूरी हो जाएगी तो और भी कुछ खुलासे हो सकते हैं।”
जल कम्पनियां जल अवसंरचना में सुधार के लिए अगले पांच वर्षों में अपने ग्राहकों के बिलों में 44% से अधिक की वृद्धि करने का प्रस्ताव कर रही हैं।
टेम्स वाटर ने अगले पांच वर्षों में £191 की वृद्धि का तर्क दिया है, लेकिन ऑफवाट केवल £99 पर सहमत हुआ है।
लेकिन जनता में इस बात को लेकर गुस्सा बढ़ रहा है कि ग्राहकों के बिलों से प्राप्त धन को अपग्रेडेशन में पर्याप्त रूप से निवेश नहीं किया जा रहा है।
इस वर्ष के प्रारम्भ में पर्यावरण कार्यकर्ताओं ने पर्यावरण को नुकसान पहुंचने के साक्ष्य मिलने पर कार्यकारी बोनस पर प्रतिबंध लगाने तथा शेयरधारकों को दिए जाने वाले भुगतान की समीक्षा करने की मांग की थी।
सरकार वर्तमान में यह सुनिश्चित करने के लिए योजनाओं पर विचार-विमर्श कर रही है कि उन्नयन के लिए निर्धारित धनराशि का उपयोग वेतन या लाभांश भुगतान के लिए नहीं किया जा सके।
मंगलवार को पर्यावरण, खाद्य एवं ग्रामीण मामलों के राज्य सचिव स्टीव रीड ने कहा:
“मैं आज ऑफ़वाट की कार्रवाई का स्वागत करता हूँ। हमारे जलमार्गों के अस्वीकार्य विनाश की कभी अनुमति नहीं दी जानी चाहिए थी – और यह सही है कि हमारी नदियों, झीलों और समुद्रों को अवैध रूप से प्रदूषित करने के लिए जिम्मेदार लोगों को इसके परिणाम भुगतने होंगे।
“यह सरकार जल क्षेत्र में मौलिक सुधार करेगी।”
नए जुर्माने की धमकी से यह सवाल उठेगा कि कुछ कंपनियां बुनियादी ढांचे के उन्नयन में कितना निवेश कर सकती हैं।
टेम्स वाटर £14.7 बिलियन के ऋण से जूझ रहा है।
इसने पिछले महीने घोषणा की थी कि उसके पास मई 2025 के अंत तक के परिचालन के लिए पर्याप्त नकदी ही है – और पहले से ही उसके ऋणों की क्रेडिट रेटिंग कम होने का खतरा था।
बीबीसी के टुडे कार्यक्रम में जब श्री डेविड ब्लैक से पूछा गया कि यदि कम्पनियां जुर्माना भरने या आवश्यक अपग्रेडेशन कराने में असमर्थ होंगी तो क्या होगा, तो उन्होंने कहा:
“हमारे पास कंपनियों पर ये जुर्माना लगाने का अधिकार है और अगर वे ऐसा करने में विफल रहती हैं तो वे प्रभावी रूप से अपने दायित्वों को पूरा करने में चूक जाएँगी। इसलिए मुझे यकीन है कि हम ये जुर्माना वसूल लेंगे।”
